Айдан вела его сначала смело, потом всё медленнее, пока они не начали передвигаться на ощупь.

— Здесь должна быть развилка, — пробормотала она в конце концов.

Вальдер всё-таки высек искру, но мелькнувший огонек мало помог, только заставил сощуриться от вспышки, и снова насел мрак.

— Доверимся силе твоего дара, — хмыкнул он, жестом предлагая идти дальше.

Айдан остановила его, уперев руку в грудь, предостерегая от опасности, и, судя по шороху, проверяла, свободен ли проход впереди. Охнула, оступившись и сильнее оперевшись на Вальдера.

Он подхватил её, не давая упасть, и невольно сжал в объятиях. Чувствовать Айдан в своих руках было… приятно. Приятнее, чем он мог предположить. Она засопела, приподняв голову, и вдруг нашла его губы и поцеловала, потянувшись выше.

Вальдер прижал её теснее и после некоторого колебания ответил на поцелуй, солёно-жаркий, душный, как эта пещера, но такой зовущий. Во тьме ощущения стали даже ярче. Так они далеко не уйдут… Во имя всех богов, он скоро окончательно поддастся её магии и будет рисковать получить нож в спину, как получил его Сиркх. Демоница!

— Ты хотела рассказать мне план, — прошептал он в темноту, подхватывая её в объятия и осторожно опуская на землю.

Айдан негромко рассмеялась, нащупывая снова его ладонь, чтобы схватиться покрепче.

— А ты настойчивый.

— Весьма, — Вальдер бы раскланялся, благодаря за комплимент, но в полной темноте это было абсурдно. — Сочтём это за достоинство.

— А ты расскажешь мне о своих бывших женах? — лукаво промурчала Айдан, взволнованно дыша неподалёку. Спросила будто бы мимоходом, но голос аж задрожал от напряжения: — Утолишь и моё любопытство?

Вальдер мгновенно похолодел, и ответ прозвучал гулко, отражаясь от низких стен:

— Если ты пыталась перевести тему, то вышло неловко.

— Ясно, — выдохнула она разочарованно. — Быть твоей бывшей — незавидная участь. Или я ошибаюсь? И быть может, им повезло, что ты оставил их в покое?

Ударить бы нахалку, но Вальдер сдержался, хоть и почувствовал, как закипает. Она нашла место для насмешек. Паясничает. Ничего не боится?.. Вальдер криво усмехнулся, убеждаясь, что кое-кого нельзя подпускать слишком близко.

— Айдан, — он угрожающе сдавил её ладонь и резко напомнил: — Мы говорим про убийство императора.

— Будь со мной ласковей, прошу тебя, — прошелестела Айдан, немного высвободив руку. — А то брошу тебя в этом подземелье одного… и посмотрим, сможешь ли отсюда выйти.

— Именно поэтому я не намерен тебя далеко отпускать, — хмыкнул Вальдер и притянул Айдан к себе ближе. Та было дёрнулась, но он положил руку ей на талию, ловко поймав в темноте, и выдохнул куда-то в район её макушки, удерживая мягко, даже заботливо. — Ты знаешь, я могу быть очень ласковым, если ты не будешь продолжать меня дразнить… — Вальдер склонился ниже, прижал Айдан к себе двумя руками, скользнул под порванную рубашку, лаская её грудь, и прошёлся поцелуями по нежной шее.

Айдан тихо простонала, позволяя его рукам обнимать и сжимать свое тело в ладонях. Вальдер ненадолго оставил её в объятиях, наслаждаясь теплом и нежной кожей.

— О… Если бы я знала прежде, что вы умеете любить, капитан, — её голос звучал с теми интонациями, как будто они снова танцуют на балу в ярко освещенном зале генеральского особняка.

И как будто снова — незнакомые друг другу, готовые сойтись в смертельном бою. Изменилось ли что-то с тех пор? Или снова прозвучит в гулкой тишине сталь, выхваченные из невидимых ножен?

— Я много что умею, — Вальдер развернул Айдан к себе, перехватывая её ладони, и она послушно переступила, ведомая в странном танце.

— Ещё один танец, сентар ди Арстон?

Мелодичный и напевный, её голос удваивался в пещере.

— Да. Но в этот раз веду я, — шагнул он вперед, подталкивая Айдан вперёд.

Они сделали пару движений вальса на ощупь, пошатываясь, и Айдан рассмеялась.

— Ты точно безумец.

Вальдер заставил её повернуться вокруги оси, удерживая за одну ладонь и второй придерживая на ощупь талию. Наверное, это было красиво.

— Да. Мы прекрасная пара, потому что ты — тоже безумна… Как мы выяснили.

Вальдер подсёк несильно под колено, и Айдан спиной упала на его ладонь, прогнувшись в пояснице. Он подтолкнул её снова, приподнимая к себе, и замер в сантиметрах от её лица, вдыхая приятный, хоть и чуть прокуренный запах её волос.

Айдан замерла, подчинясь ему, только дышала напряжённо, обдавая лицо своим телом и чуть заметно вздрагивая.

— Так ты пойдешь со мной на это безумство, капитан?

Вместо ответа Вальдер склонился ближе и безошибочно отгадал, где её губы. Сладкие, трепетные, такие страстные — одно наслаждение подчинять их себе, изучать каждое их ответное движение. Касаться языком и раскрывать сильнее, заставляя сердце Айдан колотиться ещё быстрее, а кровь лихорадочно бежать по венам.

Но не стоило забываться.

— Расскажи мне… — прошептал он, с сожалением выпуская Айдан из объятий и чувствуя, как она замирает рядом. — Как вы намерены это сделать. Я, конечно, люблю хаос, но сейчас… мне нужны ответы.

— Я знаю, как пройдет свадьба, — заговорила Айдан во мраке и легонько пошла вперёд, уводя за собой. — Он будет уязвим лишь в один момент…

— М?

— Когда поднимется наверх к храму Четырёх богов — самому высокому из всех, когда-либо построенных человеком. Ты же знаешь его, да? К храму ведет лестница из семьсот семидесяти семи ступеней, которые начинаются от подножия гор и доходят до самой вершины.

— Конечно, знаю. Я провёл здесь несколько лет, — глухо ответил Вальдер, нехотя вспоминая то время. — Хоть мы здесь не встречались с тобой.

— Я тебя видела, — тихо хмыкнула Айдан. — Но ты не обращал внимания.

— У меня аллергия на дарханов.

— Даже сейчас?

Вальдер снова сжал её ладошку и усмехнулся.

— Сейчас ты больше не одна из них. Верно?

Айдан хмыкнула.

— Когда он поднимется туда со своей… невестой, с Арнеиной де Лаурент, мой человек сможет его убить на этих ступенях. Есть один тайный проход, о котором не знает даже Сиркх, а я провела в монастыре всю свою жизнь.

— Хочешь скинуть его с обрыва?

— Он решил, что способен забраться так высоко, что станет равен богам. Но это ложь, Вальдер. Он не достоин. Он… убийца и чудовище, и Четверо богов покажут эту правду. Мне нужно, чтобы свадебный обряд состоялся, и чтобы никто не знал в городе, что здесь остались противники императора.

— Убить жениха на глазах у его невесты — а ты кровожадна, Айдан. Не ожидал. Но что ж, звучит… впечатляюще. Выходит, боги рассудят, и если убийство состоится, то он и правда лжец.

— Оно не состоится без меня, — потянула его за руку Айдан. — Я должна дать последний знак. Про это не знает никто кроме тебя теперь…

Айдан остановилась и, судя по дыханию, повернулась к нему.

— Поклянись, что ты позволишь богам рассудить нас.

— Не слишком много клятв ты хочешь от того, кого пыталась убить?

— Вальдер… я… Мы не сможем идти дальше, если ты не пообещаешь мне. Моя жизнь кончена здесь. И я доверилась тебе, как в последний раз, потому что… — голос её дрогнул, в нём даже прозвучало что-то, похожее на слёзы. — Сама не знаю почему! — Она всё-таки тихо, едва слышно потянула воздух. — Ты последний, кому стоило доверять. Но ты… не знаю, как ты это делаешь. Сейчас хочется говорить с тобой прямо, даже если эта прямота меня убьёт.

— Всегда говорил, что предпочитаю откровенность. — Вальдер улыбнулся, подводя Айдан ближе к себе и держа за руку. — Это так легко. И так честно. Самые чистые эмоции — прямо из сердца. Даже откровенная ненависть звучит чище и ярче, чем лживая лесть.

— О, я знаю. Ты, капитан, зависим от чужих эмоций, не так ли?.. — Она провела ладонью по его лицу, по щетине на подбордке, коснулась мочки уха. — Жаждешь их. Провоцируешь. Любишь, когда они бьют наотмашь, — в голосе Айдан звучала улыбка пополам с опаской. — Поэтому ты здесь.